Een hond of kat die jarenlang de vaste routine van het huis bepaalt, krijgt er straks iemand bij die alles omgooit: andere tijden, ander geluid, andere geuren en een moeder die opeens veel minder aandacht heeft. Hoe eerder u daarmee begint, hoe rustiger de eerste weken verlopen. Zes maanden van tevoren is niet te vroeg.
Verander de routine nu, niet straks
De grootste fout is alles bij het oude laten tot de baby er is. Dan valt de verandering samen met de komst van het kind, en legt het dier het verband. Verschuif de wandeltijden nu al naar wat straks realistisch is. Leer de hond dat de slaapkamer niet meer vanzelfsprekend open staat. Zet de kinderwagen twee maanden van tevoren in de gang, zodat hij tegen die tijd gewoon meubilair is.
Bij katten geldt hetzelfde met plekken: als de kattenmand nu op de plek staat waar de wieg komt, verhuis hem dan ruim vooraf en beloon het gebruik van de nieuwe plek.
Geluid en geur vooraf laten wennen
Opnames van babygehuil zijn online te vinden en werken beter dan hun reputatie doet vermoeden: begin zacht, tijdens iets prettigs zoals eten, en bouw het volume over weken op. Voor geur werkt het meenemen van een dekentje uit het ziekenhuis, dat het dier mag besnuffelen voordat de baby zelf thuiskomt.
De praktische kant
Regel voor de bevalling wie het dier opvangt tijdens uw ziekenhuisdagen, en zorg dat die persoon nu al langskomt. Loop ook de gezondheidszaken na: ontworming en vlooienbehandeling op orde, en bij katten een gesprek met de dierenarts over toxoplasmose — meestal is de conclusie dat iemand anders de kattenbak doet, meer niet.
Denk verder aan de dingen die na de geboorte geen prioriteit meer hebben: nagels knippen, vachtonderhoud, een grote beurt bij de trimmer. Dat wat nu gedaan is, hoeft de eerste maanden niet meer.
En als het dier er nog niet is
Sommige aanstaande ouders halen juist in deze periode een dier in huis, met het idee dat kind en dier dan samen opgroeien. Dat kan goed uitpakken, maar een pup of kitten vraagt in het eerste jaar ongeveer evenveel aandacht als een baby. Wie die keuze overweegt, kan het beste eerst nagaan wat elke diersoort dagelijks van u vraagt — niet in tijd op papier, maar in nachten, uitlaatbeurten en kosten.
Wees ook voorzichtig met de wens om iets kleins en schattigs. Er is een reden dat de overheid waarschuwt voor impulsaankopen: juist de rassen die er op foto’s het liefst uitzien, hebben vaak de meeste gezondheidsproblemen, en die komen boven op een periode waarin u toch al weinig slaap heeft.
Het beste moment voor een nieuw dier is meestal niet vlak voor of vlak na een geboorte, maar het jaar erna, als het ritme van het gezin er weer staat.
